La géologie structurale

La géologie structurale est l'étude des processus par lesquels les forces (prises comme des contraintes) appliquées aux roches y transforment les formes (qualifiées de structures) et les agencements granulaires (des microstructures). L'action de transformation est toujours une déformation, qui fait passer un ensemble rocheux d'une structure à une autre. Les deux grandes familles de structures déformées — roche ayant déjà subit des contraintes suffisantes pour être déformée, soit la très grande majorité des roches — que les géologues étudient sont les failles et les plis, mais il en existe d'autres.
Parmi les processus de déformation étudiés, les principaux sont :

la rupture des roches (dite « déformation fragile ») ;
le plissement ;
la déformation plastique des roches (dite « déformation pénétrative » ou « déformation ductile ») ;
la rhéologie des roches ;
la microstructurale des minéraux, qui étudie la déformation des minéraux au cours de leur croissance.

Les résultats d'une étude structurale trouvent leur application dans la compréhension de la tectonique d'une région. La géologie structurale est donc souvent enseignée dans le cadre de la tectonique des plaquesl